Luffa cylindrica ÉPONGE VÉGÉTALE (10 graines)

Description et utilisations

- Présentation : 

L'éponge végétale, liane torchon ou pipangaille appelé aussi Luffa cylindrica en latin est une plante annuelle grimpante de la famille des cucurbitacées dont la croissance est très rapide.
Cette courge pousse généralement dans les régions tropicales et subtropicales du continent africain en association avec l'arbre à cola ou encore le cacaoyer.

Ses fleurs jaunes sont semblables aux fleurs de melon à corne mesurent de 4 à 6 cm de diamètre et s'épanouissent durant la période estivale, il y a des fleurs mâles et femelles séparées sur un même pied.

Les fruits sont de forme allongée, mesurant jusqu'à 50 cm de longueur faisant penser à ceux de l'arbre à saucisses. Ils ont une texture fibreuse et coriace, contenant de nombreuses graines.

Les graines de luffa sont de couleur noire, allongées et aplaties, elles mesurent généralement 1 centimètre de longueur pour 7 millimètres de largeur et pèsent 7 à 10 centigrammes.

Les feuilles sont larges, vertes et palmées, mesurant jusqu'à 30 cm de long. Elles sont recouvertes de poils rugueux et sont souvent utilisées pour leur pouvoir exfoliant.

- Utilisations : 

Ses fruits sont couramment utilisés dans la cuisine africaine et asiatique pour leur texture croquante et leur saveur légèrement sucrée. Ils sont souvent consommés jeunes, lorsqu'ils sont encore tendres et immatures comme les cornichons.

En dehors de leur utilisation alimentaire, ils sont également connus pour leurs propriétés exfoliantes et anti-inflammatoires. Leur texture fibreuse en fait un excellent produit pour l'exfoliation de la peau en adéquation avec un savon biologique issu des cosses de noix de lavage. De nombreux gommages corporels et éponges de bain sont fabriqués à partir de cette plante extraordinaire. 

Culture et semis

- Germination des graines : 

• La période idéale pour semer l'éponge végétale débute dès le mois de mai jusqu'à la fin du mois de juin.
• Laisser tremper les graines 12 heures dans de l'eau tiède afin de lever la dormance faciliter la germination.
• Planter chaque semence sous 1 cm de profondeur dans des petits pots séparément en utilisant un bon terreau à semis.
• Arroser modérément la culture lors de la plantation.
• Placer les pots dans un endroit chaud à une température proche des 30°C, en dessous elles ne germeront pas. L'utilisation d'une serre de jardin est conseillée.
• La germination peut prendre entre 3 à 6 semaines après avoir effectué le semis.

- Type de terre/substrat : 

Cette cucurbitacée a besoin d'une terre bien aérée et riche en matière organique. Utiliser 25% de terreau,  25% de compost et 50% de terre de jardin lors de la plantation.

- Arrosage/irrigation : 

Elle résiste très bien à la sécheresse, c'est une plante facile à cultiver, en plein été arroser de temps en temps, environ 2 fois par semaine.
En pot, arroser une fois tout les deux jours en période estivale.

- Lumière/exposition : 

Cette plante s'adapte à toutes sortes d'expositions lumineuses, elle aime aussi bien la lumière indirecte du soleil que le plein soleil.
Toutefois, la plante produira davantage d'éponge biologique si elle est située en plein soleil.
En ce qui concerne les lumières artificielles, préférer des néons, les lampes MH ou HPS.

- Température/rusticité : 

De part son côté exotique, il a besoin d'énormément de chaleur, il pousse très vite lorsque les températures dépassent les 25°C.
Il est important de savoir qu'il n'est pas rustique et qu'il ne résistera pas aux températures négatives.

- Multiplication : 

La liane torchon ne se bouture malheureusement pas, le seul moyen de le reproduire est par semis.

- Nuisibles/maladies : 

Ses nuisibles et maladies sont rares mais peuvent inclure les pucerons, les acariens, les aleurodes, la rouille et la mosaïque du concombre.