Opuntia ficus indica FIGUIER DE BARBARIE (15 graines)

Description et utilisations

- Présentation :

Le figuier de barbarie appelé aussi cactus raquette, tunas ou Opuntia ficus indica en latin est un grand cactus arborescent à croissance rapide de la famille des Cactacées.

La tunas comme la nomment les Aztèques, est une plante originaire du Mexique ramenée en Europe par Christophe Colomb. Elle peut atteindre de 3 à 5 mètres de hauteur, on la trouve naturellement en Afrique du nord mais également en Europe du sud sous climat doux.

Les graines de figues de barbarie sont beiges et très dures, elles sont plutôt arrondies et mesurent 4 millimètres de diamètre.

Ses grandes fleurs sont jaunes, orangées ou rouges et s'ouvrent au printemps à partir du mois de mai à fin du mois de juin.

Ses feuilles sont de grandes feuilles larges, coniques, allongées, recouvertes de très nombreuses petites aiguilles qui lui servent de défense. Elles sont charnues, parfois appelées oreilles de Mickey par leur forme et de couleur vert-foncé.

Les fruits de couleur rouge, jaune et parfois orange sont épineux, et nommés figues de barbarie. Ce sont de beaux fruits charnus comestibles et très sucrés contenant entre 20 et 50 graines chacun. Ils poussent dès le mois de juillet et se récoltent dès la fin du mois d'octobre.

- Utilisations : 

Il est cultivé principalement pour la production de ses fruits sucrés, riches en vitamines et minéraux et pour son excellente source de fibres. Ses fruits et ses graines sont également utilisés pour la production d'huile cosmétique au même titre que le jojoba, le ricin ou encore le Moringa.

En teinturerie, les pigments du fruit sont employés comme colorants naturels pour créer un pigment jaune et un autre rouge-violet.

Ses jeunes feuilles sont comestibles et peuvent être consommées crues, le gel issu de ses feuilles sert aussi à calmer les coups de soleil et à guérir les petites blessures comme le fait très bien aussi l'Aloe vera ou la plante du tigre.

Culture et semis

- Germination des graines : 

• La période pour semer le cactus raquette débutera dès le mois de juin jusqu'à la fin du mois d'août.
• Scarifier légèrement les graines de figuier de barbarie avec du papier de verre.
• Laisser tremper les semences durant 12 heures dans l'eau chaude avant la mise en culture afin d'en accélérer la germination.
• Préparer des petits pots de terreau et de sable à part égale puis les enterrer sous 1/2 cm de profondeur.
• Arroser manuellement la culture par pulvérisation.
• Placer la culture sous serre à une température de minimum 35°C.

La germination aura lieu 2 à 8 semaines après avoir effectué la plantation.

- Type de terre / substrat : 

Il pousse très bien dans un substrat riche en minéraux, la terre doit être non compacte et très drainante.

- Exposition / lumière : 

Comme la plupart des cactus, il a besoin de beaucoup de lumière, une exposition plein soleil lui conviendra parfaitement.

- Températures / rusticité : 

Le cactus produisant des feuilles raquettes pousse sous des températures extrêmes pouvant atteindre jusqu'à 40°C. Niveau rusticité, il tolère des températures fortement négatives jusqu'à -10°C dans un environnement très sec. Sous climat humide et froid, il doit impérativement être rentré.

- Arrosage / irrigation : 

Le tunas, comme le nomme les Mexicains, n'a pas besoin d'arrosages réguliers, ses feuilles lui servent de réserve d'eau durant les périodes de sécheresse. Il peut être arrosé une fois par semaine en été s'il est cultivé en pot. En hiver, il est déconseillé de lui apporter de l'humidité, ce qui pourrait détériorer ses feuilles.

- Multiplication / reproduction : 

Il existe deux façons de le reproduire facilement, soit par semis, soit par le bouturage de ses feuilles. Pour se faire, couper une raquette à la base de la feuille, la laisser sécher durant 10 jours, puis la planter dans un pot sous 3 cm de profondeur. Les racines apparaîtront au bout de 15 jours.

- Nuisibles et maladies : 

Son principal ennemi est la cochenille farineuse, elle se colle sur ses feuilles pour en extraire la sève. La solution efficace pour s'en débarrasser est de vaporiser une solution en mélangeant 1 cuillère à café de vinaigre blanc et 1 cuillère à café de savon noir diluées dans 1 litre d'eau.