Ilex paraguariensis MATÉ, THÉ DU PARAGUAY (10 graines)

Description et utilisations de l'Ilex paraguariensis

- Présentation :

Le yerba maté, appelé aussi thé du Paraguay ou Ilex paraguariensis en latin, est un arbre mesurant 3 à 4 mètres de hauteur qui est originaire d'Amérique du Sud, et plus précisément d'Argentine. Sa croissance est plutôt lente, il fait partie de la famille des Aquifoliacées.

Les feuilles de maté sont simples, alternes, et généralement de forme ovée à elliptique. Elles mesurent environ 5 à 10 cm de long et 3 à 5 cm de large. Leurs bords sont légèrement dentés, et la surface est lisse et brillante, avec une texture coriace. La couleur des feuilles est généralement d'un vert foncé sur le dessus et plus clair en dessous faisant rappeler celles du guayusa.

Les fleurs de l'Ilex paraguariensis sont petites, blanches ou légèrement verdâtres, et apparaissent en grappes axillaires au printemps ou en fin d'été. Elles sont hermaphrodites et présentent un aspect étoilé.

Les fruits du thé du Paraguay sont des baies globuleuses, mesurant environ 6 à 8 mm de diamètre. Ils sont initialement verts, puis deviennent rouges à maturité comme les fruits du caféier. Chaque fruit contient généralement entre 4 à 6 graines.

Les graines de maté sont petites, mesurant 3 millimètres de longueur, plates, robustes, légèrement anguleuses et de couleur brunâtre. Elles sont contenues à l'intérieur des fruits et se propagent principalement par les oiseaux qui consomment les baies et dispersent ainsi les graines à travers leur excrément.

- Utilisations : 

Le thé du Paraguay est cultivé principalement au Paraguay, en Argentine, en Uruguay et dans le sud du Brésil. Les peuples Guaranis sont réputés comme étant les premiers à avoir cultivé cette herbe énergisante.

C'est malheureusement une espèce quasi-menacée, notamment à cause de la déforestation massive des forêts tropicales. Ses feuilles contiennent beaucoup de caféine que l'on retrouve également dans le café, la noix de cola et le guarana.

Préparées en infusion, elles ont de nombreuses vertus médicinales. Elle continue d'attirer les consommateurs du monde entier pour ses propriétés bénéfiques.

Culture et semis du thé paraguayen

- Germination des graines de yerba maté :

• La période la plus propice pour semer le maté est au mois de juin, il lui faut impérativement beaucoup de chaleur pour pouvoir germer correctement.
• Commencer par scarifier légèrement les graines à l'aide de papier de verre.
• Laisser tremper les semences dans l'eau tiède pendant 24 heures afin de lever la dormance et d'accélérer la germination.
• Semer dans une caissette avec de la tourbe préalablement humidifiée et tamisée.
• Enterrer les graines sous 3 à 4 millimètres seulement puis les recouvrir.
• Utiliser un pulvérisateur pour arroser la culture.
• Placer la caissette sous serre dans un environnement chaud et humide à une température proche des 30 à 40°C.
• La germination du maté commencera généralement au bout de 4 à 8 semaines après avoir effectué le semis. 

- Type de terre : 

L'Ilex paraguariensis a besoin d'une terre riche en matière organique et légèrement acide pour pouvoir bien pousser. Il est recommandé d'utiliser de la tourbe ou de la terre de bruyère.

- Humidité : 

Le Yerba maté demande beaucoup d'eau, mais jamais stagnante, attention toutefois à ne pas le noyer.

- Lumière : 

Le thé du Paraguay demande beaucoup de lumière, il faudra donc le placer en plein soleil dans une véranda par exemple.
En ce qui concerne les lumières artificielles pour une culture intérieure, préférer des lampes HPS ou MH.

- Températures : 

Le maté se développe très bien lorsque les températures varient de 25 à 35° C. C'est une plante frileuse, elle craint les températures négatives. Il est donc préférable de la cultiver en intérieur.

Existe aussi sous forme de plant à planter.