Lactuca virosa LECHUGA SALVAJE (planta)

La Lechuga salvaje, Lactuca virosa o Lechuga de opio es una variedad de planta rústica que puede medir hasta 1,5 metros de altura. Es nativa de Europa y se cultiva fácilmente.

Sus hojas son grandes, de un verde intenso, lobuladas y profundamente recortadas, lo que les confiere un aspecto característico. Su forma en roseta basal se eleva a lo largo de los tallos, creando un follaje denso. El nervio principal de la hoja posee una hilera de pequeñas espinas.

Los tallos son esbeltos y erguidos, contienen un látex blanco pegajoso y a menudo alcanzan hasta 1,2 metros de altura. Son robustos y pueden presentar una coloración verdosa. Los tallos se ramifican en la parte superior. Su estructura permite que la planta destaque en el paisaje.

La floración se desarrolla principalmente durante la temporada estival. Las flores, de color amarillo vivo, están agrupadas en capítulos que florecen en racimos en la cima de los tallos.

- Usos:

Esta variedad se cuenta entre las sedantes, analgésicas y antiespasmódicas más ilustres conocidas desde la Antigüedad.

Antiguamente, era considerada una planta mágica asociada a la magia negra.

Su látex, recolectado mediante incisión, posee propiedades hipnóticas y calmantes.

Durante mucho tiempo se sospechó que formaba parte de la composición de los "ungüentos de brujas".

Su jugo es un líquido blanco que contiene lactucarium, un relajante similar al de las papaveráceas por su aspecto.
No consumir por sus efectos psicoactivos o medicinales; cultivar únicamente para la preservación de la especie botánica.

- Cosecha:

Las hojas pueden cosecharse cuando la planta alcanza un tamaño suficiente, generalmente al cabo de unos pocos meses.

- Cultivo y plantación:

• Entierre las raíces de la lechuga silvestre en una maceta de 3 litros.
• Utilice un buen sustrato hortícola durante la plantación.
• Compacte bien la tierra al pie de la planta.
• Riegue delicadamente a nivel del cuello (la base del tallo).

- Sustrato:

El Lactuca virosa se desarrolla bien en un sustrato ligero y bien drenado. Una mezcla de tierra de jardín y compost le irá perfectamente.

- Soleamiento:

Esta planta prefiere una exposición muy soleada. El sol directo favorecerá un crecimiento vigoroso y una floración abundante.

- Rusticidad:

Su rusticidad es buena; crece muy rápido bajo temperaturas comprendidas entre 15 y 25°C.

- Necesidad de agua:

Sus necesidades de agua son importantes. Se recomienda un riego regular, especialmente durante los periodos secos, para mantener el suelo ligeramente húmedo. Se recomienda el uso de acolchado (mulching) durante el periodo estival.

- Plagas:

El Lactuca virosa puede ser atacado por diversas plagas, especialmente pulgones, que se alimentan de la savia y debilitan la planta. Las babosas y los caracoles también pueden causar daños devorando las hojas.